11살 때, 우리 가족은 오하이오주 클리블랜드를 떠나 텍사스주 오스틴 교외로 이사했습니다. 그곳에서 엄청난 문화 충격을 경험하게 되었습니다. 흑인 인구가 적었기 때문에 주변에서 유대감을 느끼거나 보존할 가치가 있다고 여겨지는 것이 거의 없었습니다. 고등학교를 졸업한 후 오스틴을 떠나 휴스턴으로 이사했고, 주변 흑인 인구의 눈에 띄는 증가는 저를 정착하게 했고, 결국 호텔업에 종사하게 했습니다. 얼마 후, 여행업이 저를 워싱턴 D.C.로 이주시켰습니다. 그곳의 아름답고 울창한 녹지 공간은 저를 자연과 더 가깝게 만들고 싶었습니다. 전국과 해외를 여행하며 제가 알고 있던 것과는 다른 문화에 노출되었고, 그 과정에서 제가 너무 쉽게 당연하게 여겼던 제 문화와 조상의 방식에 감사하게 되었습니다. 곧 저를 키워준 가족과 지역 사회로 돌아가라는 부름이 너무나 커져서, 2018년 오스틴으로 돌아왔습니다. 이번에는 제 뿌리에 대해 훨씬 더 건강한 감사를 느꼈습니다. 코로나19가 시작되면서 신체적, 정신적 건강을 위해 기업을 떠나야 한다는 사실이 너무나 분명해졌습니다. 그래서 아무런 계획도 없이 직장을 그만두고 역사적으로 흑인 거주 지역인 오스틴 중심부에 있는 비영리 농장에서 자원봉사를 시작했습니다. Urban Roots에서 몇 년간 일하면서 Farm Share Austin 직원들과 관계를 쌓고 지식과 기술을 쌓았습니다. 2024년 가을에 Farm Share에서 Farmer Starter 프로그램을 시작했는데, 반 친구들과 너무 잘 어울려서 다섯 명이 Cultivator 프로그램에 한 시즌 더 참여하기로 했습니다! 제 개인적인 목표는 다양한 방식, 특히 조상 대대로 전해 내려오는 방식으로 농사에 대해 계속 배우고, 식량 접근성이 낮은 오스틴 주민들에게 식량을 제공하는 것입니다. 이번 시즌이 정말 기대되고, 저희의 여정을 인스타그램(@shenani_gators)에서 지켜봐 주시면 정말 감사하겠습니다!